আবুল হাশেম, রাজশাহী ব্যুরোঃ

শীতের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে রাজশাহীর বাঘা উপজেলার গ্রামীণ জনপদে শুরু হয়েছে খেজুর গাছ প্রস্তুতের কর্মযজ্ঞ। ভোরের শিশির আর কুয়াশার মধ্যে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন গাছিরা। খেজুরের রস সংগ্রহের জন্য গাছ পরিষ্কার ও চাঁচ দেওয়ার কাজ চলছে পুরোদমে।

গৌরব ও ঐতিহ্যের প্রতীক এই খেজুর গাছকে ঘিরে শুরু হয় শীতের উৎসব। পিঠা-পায়েস, পুলি-মণ্ডা কিংবা সকালের মুড়ি-রস—সবকিছুরই প্রাণ এই খেজুরের গুড়।

কৃষি অফিস সূত্রে জানা গেছে, বাঘা উপজেলার সাতটি ইউনিয়ন ও দুইটি পৌরসভায় প্রায় ১ লাখ ৫৭ হাজার খেজুর গাছ রয়েছে। চলতি মৌসুমে এসব গাছ থেকে ২ হাজার ৮শ’ মেট্রিক টন গুড় উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে।

স্থানীয় গাছি লূৎফর জানান, “প্রথম দিকে প্রতিদিন ২০–৩০টি গাছ প্রস্তুত করি, পরে মৌসুমে ৫০–৬০টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করি।”
আরেক গাছি ইসহাক মিয়া বলেন, “প্রতিদিন ৩৫টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে ১৬–২০ কেজি গুড় তৈরি করি।”

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা শফিউল্লাহ সুলতান জানান, “গুড়ের ভালো দাম পাওয়ায় কৃষকরা এখন খেজুর গাছের প্রতি আগ্রহী হচ্ছেন। এতে একদিকে রস ও গুড়ের চাহিদা পূরণ হবে, অন্যদিকে বাড়বে গ্রামীণ অর্থনীতি।”