হাবিবুর রহমান, লক্ষ্মীপুর প্রতিনিধি:

লক্ষ্মীপুরের রামগতিতে ইটভাটা বন্ধের প্রতিবাদে আজ রোববার (১৫ নভেম্বর) সকাল ১০টা থেকে দুপুর ১টা পর্যন্ত সড়ক অবরোধ করে মানববন্ধন কর্মসূচি পালন করেছেন কয়েক হাজার শ্রমিক। রামগতি উপজেলা পরিষদের সামনে লক্ষ্মীপুর-রামগতি আঞ্চলিক সড়কে অনুষ্ঠিত এই বিক্ষোভে শ্রমিকরা তীব্র প্রতিবাদ জানান।

মানববন্ধনে শ্রমিকরা বলেন, রামগতিতে বর্তমানে ৪৪টি ইটভাটা রয়েছে, যার মধ্যে ইতোমধ্যে বিভিন্ন কারণে ৭টি ভাটা বন্ধ হয়ে গেছে। এই ভাটাগুলোতে প্রায় ৫০ হাজার শ্রমিক কাজ করছেন। পাশাপাশি প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে আরও ৪০ হাজার লোক এই শিল্পের সঙ্গে জড়িত। অর্থাৎ, ইটভাটার মাধ্যমে লক্ষাধিক মানুষের আয়-রোজগার চলে। শ্রমিকরা দাবি করেন, ইটভাটার ক্ষতিকর দিক থাকলেও এর উপকারিতা বিবেচনায় নিয়ে সরকারি নীতিমালার আওতায় এনে এ শিল্পকে সংরক্ষণ করা প্রয়োজন।

বিক্ষুব্ধ শ্রমিকরা জানান, ভাটাগুলো বন্ধ হলে হাজার হাজার মানুষ বেকার হয়ে পড়বে। তারা সরকারের মানবিক হস্তক্ষেপ কামনা করেন এবং বলেন, তাদের জীবিকা নির্বাহের মাধ্যমটি তারা কোন অবস্থাতেই বন্ধ হতে দিতে পারবেন না। মানববন্ধনের এক মুহূর্তে শ্রমিকরা কাফনের কাপড় পরিধান করে সড়কে বসে পড়েন।

ভাটার মালিকরাও উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তারা বলেন, হঠাৎ করে ভাটা বন্ধের সিদ্ধান্তে লক্ষাধিক শ্রমিক চরম বেকারত্বের সম্মুখীন হবে। ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়ে কোটি কোটি টাকা ব্যয় করা মালিকদের জন্যও এটি বিপদজনক। তারা মনে করেন, ইটকে শিল্প হিসেবে স্বীকৃতি দিয়ে নীতিমালার আওতায় আনা জরুরি।

মানববন্ধনে ইটভাটার মালিকরা উপস্থিত ছিলেন—হাজী খলিল, রাসেল, আল আমিন ও বাবুলসহ ১০ জন।